HISTORIA DEL HIERRO.

Algunos documentales hablan sobre el descubrimiento del fuego, del bronce, la rueda, etc. Yo les voy a contar algo de la historia del hierro (no muy técnico)… y sus impactos al medio ambiente y al desarrollo de las primeras sociedades.

(Gracias a mi profesor, Ing. Arturo Rangel, por cultivar mis conocimientos de siderurgia, a través de una clase interesante).

Se desconoce el origen del descubrimiento del hierro, pero algunos científicos creen que algunos hombres primitivos pudieron encontrar fragmentos de meteoritos, en los que predominaba el hierro. (Una teoría que considero poco comprobable). Otros científicos creen que en algún momento de la historia, los primeros habitantes del planeta hicieron una gran fogata sobre una montaña rica en hierro y quedó expuesto en medio de las cenizas. (Personalmente: yo me le apunto a esta).

OJO - Punto importante: Para fabricar hierro bruto, se requieren los siguientes ingredientes: Mineral de hierro, caliza, aire y carbón.

Los primeros en producir objetos de hierro (de acuerdo a los indicios producto de las investigaciones históricas) fueron los HITITAS, (pueblo que se ubicaba en la actual Turquía) a mediados del siglo XIV A.C. Su poder se basaba en el desarrollo del hierro y en su potencial naval (recuerdo que en alguna oportunidad observé una gráfica, en donde los que pertenecían a este pueblo, se colocaban un casco que se parecía al copete de ALF).

Egipto: Hacia el siglo 1.500 se inventaron unos fuelles de cuero de cabra, provistos de un tubo hecho de bambú, para la salida del aire. Esto con el fin de avivar el fuego al interior de los hornos. (Esto fue un gran avance, porque permitió desarrollar la inyección de aire).

La técnica se extendió hasta Grecia (hacia el siglo X A.C.). Es importante resaltar que en esa época, el obtener un kilo de hierro requería 4 kilos de Carbón vegetal. Por lo que se cree que esta es una de las razones que pudo impactar severamente, la deforestación y la erosión en las cercanías del mar mediterráneo. Es decir: “acabaron con los bosques para producir hierro”.

¿Qué obtenían? Es importante aclarar que en esa época ellos no obtenían hierro líquido como el que vemos actualmente en las siderurgias, sino una masa esponjosa de metal impuro, impregnado de una escoria semi-líquida, la cual era golpeada hasta darle la forma deseada. Aunque este metal era realmente bajo de calidad, superó las características de los obtenidos durante la edad de bronce…

Luego, empezaron a construir fogatas en las laderas de las montañas para avivarlas por medio de los vientos presentes.

ASIA: Los primeros asiáticos (como cosa rara) fueron los primeros en proponer los hornos que se cargaban desde la parte superior… como se hace en los hornos actuales.

Otro gran descubrimiento fue el del tratamiento térmico, para los que no saben, es simplemente tomar un trozo de metal caliente pero sólido… como en las películas cuando se observa al herrero con un trozo de metal al rojo, trabajando en la fabricación de espadas, y luego las mete en agua fría. Eso en términos técnicos es lo que se denomina TEMPLE. Se tiene indicios que esta técnica se utilizaba desde el siglo VIII A.C. ya que aparecen comentarios acerca de esta técnica en LA ODISEA.

Alemania (VIII D.C.): Fabricaron los primeros hornos cuadrados y de 3m de altura e inyección de aire en la parte inferior. Luego del proceso los abrían por un lado (los hornos) y extraían la masa de hierro.

España: Nuestros amigos ingenian similar a Cervantes (con su Quijote), la forja Catalana. Alrededor del año 1290. Su aporte solamente aporta la bobadita de extraer hierro directamente del mineral… es decir, lograron el mayor avance en la producción de hierro. Con decirles que hasta toberas tenía, para inyectar el aire… estos señores lograron producir hasta 70 Kilos de hierro en 5 horas, tremendo horno que diseñaron ¿no?

Sin embargo faltaba calidad en el hierro obtenido, y es por esto que se descubren procesos de obtención mas avanzados… hornos mejor diseñados, nuevos combustibles y procesos de obtención eficientes…

Podría hablarles de hornos y avances, pero creo que los aburriría, así que me adelantaré a decir que esta evolución dio paso a lo siguiente:
1. Se cambió el Carbón vegetal por carbones minerales bituminosos, los cuales se procesan para obtener COKE que es el combustible para procesar el hierro. Actualmente.
2. Se aprendió a diferenciar los tipos de minerales de hierro, para trabajar preferiblemente los que tenían mayor cantidad del metal.
3. Se descubrió que al minimizar el carbono del metal de hierro se obtenía Acero y al agregar otros minerales se obtenían otros metales especiales. (de esto hablaré mas adelante).
4. Fue tan importante el desarrollo de la metalurgia del hierro, que después de la segunda guerra mundial, la riqueza de los países se media en la cantidad de toneladas de acero producidas… actualmente ya no es así… sin embargo, no olvidemos que Japón se recuperó de su crísis económica abriendo siderurgias.
5. El desarrollo de la siderurgia y la fundición abrió el camino para desarrollar nuevos procesos como la soldadura, la corrosión, etc.

Muy buena historia… y sentí que era mi deber transmitírselas.
Comentarios como siempre bienvenidos…

Fuente de investigación:
Libro “SIDERURGIA”. Ing. Arturo Rangel.
Ing. Químico - Universidad Nacional de Colombia.
Profesor de Siderurgia. Universidad Libre de Colombia.

servido por carlos augusto 17 comentarios compártelo favorito