Aquí tenemos pues a Alfa (por obra y gracia de mi capricho), flotando algunas docenas de Años-Luz más hacia el interior del brazo galáctico espiral, cuyo casi extremo ocupamos. Junto con otros varios planetas (y ni siquiera me interesa cuántos), Beta gira en torno a ella. Nombre quizás menos arbitrario, porque en cierto idioma que conozco, Beta puede traducirse Casa. Y si ha de estar habitado, tendrá que ser el hogar de sus habitantes.

Pero visto desde afuera, Beta no parece habitado. Se dan en él condiciones tan rigurosas que, en circunstancias normales, ningún humano razonable intentaría asentarse en él. Beta es un enorme desierto calcinado, sin océanos y de superficie calcárea lisa, como si la hubieran pulido. La radiación es muy alta, porque la atmósfera delgada se ha diluido. El eje de Beta no está inclinado, y por lo tanto carece de sucesión de Estaciones. En el Ecuador impera un verano constante, de temperaturas desconocidas en nuestro mundo. Incluso la primavera permanente de los Trópicos sería considerada veraniega entre nosotros.

Ya alejándonos hacia los polos toparemos al otoño primero y al invierno después. Un invierno extremo y eterno, sin esperanzas de primavera. Pero en los Casquetes Polares el paisaje cambia bruscamente. Hay agua (es decir, hielo) en ellos. Y montañas altas que nadie alisó, con laderas abruptas y abismos insondables. ¡Y hay vida! Unas criaturas salvajes y malignas (ni más ni menos que nuestras élites) habitan en cuevas abiertas en las laderas de esas montañas. Son de modales rudos y groseros, y un único asunto ocupa sus mentes y es motor de sus empeños: vivir, sobrevivir. La lucha por la supervivencia es, allá en los polos, brutal e inmisericorde. Por eso, otros Betanos más pacíficos les temen, los rehuyen con espanto, y los llaman 'Demonios de las Sombras', aunque no lo son (o por lo menos, a nosotros no nos habrían dado esa impresión, dados los niveles de violencia y sadismo a que nos hemos habituado, y que ellos distan de alcanzar).

Bien y como veis, hay vida en otros lugares de Beta, incluso fuera de los casquetes polares. Y hay humanos (o algo que se les acerca) racionales, capaces de distinguir entre lo correcto y lo incorrecto, etc. En menos palabras, hay todavía dos clases más de Humanidad, en Beta: se trata de los 'Internos' y los 'Superficiales' (tales son los nombres que se dan a sí mismos).

Los Internos, como su nombre lo indica, viven bajo la superficie del planeta. Allí cuentan con luz (pronto veréis cómo), agua, bosques, montañas, lagos, selvas, campos cultivados, y otro montón de maravillas que habríais buscado infructuosamente en la corteza reseca y castigada. Hasta ciudades tienen, allí abajo. Y son felices porque, forzados por la necesidad, han aprendido a vivir en relativa armonía los unos con los otros.

Los Superficiales, en cambio, más que vivir vegetan en la superficie. No merodean. Limitan sus movimientos al mínimo indispensable, para reducir el consumo de energía. En lugar de ello se echan de bruces sobre la corteza descolorida y lisa, en el área comprendida entre los trópicos (evitando acercarse a los polos, por los motivos ya mencionados), reciben la radiación exterior, la procesan y la proyectan hacia el interior. Es así como allá abajo tienen luz durante el día y oscuridad por las noches. Por eso, los agradecidos habitantes subterráneos dan también a sus benefactores, el título honorífico de Captadores.

Los Internos son seres humanos hechos y derechos. Nacen y mueren; se casan y procrean; viven lo razonable (ni mucho ni poco); miden lo razonable (ni altos ni bajos); y tienen un aspecto razonable (ni muy lindos ni muy feos). Hay hombres y mujeres, ancianos y niños, y jamás confundiréis unos con otros de caer entre ellos.

Exactamente lo opuesto ocurre con los Captadores Superficiales. Cuando están echados, haciendo su trabajo, se protegen adquiriendo la apariencia de enormes rocas graníticas. Podéis estar sentados sobre uno de ellos sin sospecharlo (a él tampoco le importunará, mientras no le impidáis cumplir su función). Solo recuperan su aspecto humano en caso de necesitar trasladarse. Cosa que, como se dijo, evitan para no desperdiciar energía. Y evitan ese desperdicio, para poder proyectarla íntegra hacia el interior. Les preocupa sobremanera que allá abajo puedan quedarse sin luz, y que esa falta cause el deterioro de los bosques, o el malogramiento de las cosechas.

Tienen además, períodos vitales larguísimos. Llegan a vivir siglos inmemoriales, y se reproducen rara vez. Cuando determinan hacerlo, se trata de una decisión colectiva. Entonces se reunen en un punto acordado, se separan en Positivos y Negativos, forman parejas al azar, y realizan una especie de Apareamiento Energético al final del cual, un nuevo ser ha hecho su aparición en el medio, de pie entre sus Formadores (también de pie). Se nace con el aspecto adulto y se muere con ese mismo aspecto. No se aprecia tal diferencia de niños-ancianos entre los Superficiales. Que además, son feos. Corpulentos y feos. Del color de las piedras; sin pelo, vello o cabello; con pieles rugosas y ásperas como rocas, y rostros toscos como las laderas brutas de las montañas. No distinguiréis sexos entre ellos, pues tampoco lo tienen. Poseen algo similar en su función, que llaman Opuestos Energéticos. Pero también el signo de la carga eléctrica (por decirlo de alguna manera) pueden modificar a voluntad, de ser necesario.

Fueron ellos quienes pulieron la superficie de Beta, en la región comprendida entre los trópicos y para su propia comodidad. Un trabajo que les demandó siglos de labor nocturna pero que, en su opinión, valió la pena: el terreno alisado y carente de accidentes les facilita el traslado, volviéndolo más veloz y menos esforzado. Porque por más que prefieran evitarlo, los Captadores deben moverse de vez en cuando. Lo hacen para esas reuniones generales (una cada varios siglos) de carácter reproductivo. Lo hacen también, para redistribuírse tras sufrir bajas o producir nacimientos. Pues se distribuyen ocupando su Área de Influencia en forma meticulosamente uniforme y proporcionada. De modo que la energía también llega al interior, distribuida con exactitud matemática. Conseguir semejante organización requiere de un elevado grado de coordinación... ¡y de paciencia!: allá abajo sobrevienen apagones con cada uno de estos movimientos de redistribución. Apagones que se extienden por largos días, si están motivados por una de esas Reuniones Reproductivas de Superficiales. De aquí que los últimos, conscientes de su responsabilidad, reduzcan al mínimo esos movimientos, que procuran realizar (de ser posible) sólo por las noches.

Pero no creáis que, por eso, se aburren. No duermen durante el día (aunque a nosotros nos parecería que viven aletargados a lo largo de meses enteros). Y mientras canalizan la energía exterior hacia el interior en las proporciones necesarias y correctas, proyectan también sus mentes hacia el interior, deleitándose en la contemplación de la vida que crece y se desarrolla allá abajo. Y sabiendo que esa vida es en gran medida, el producto de sus fatigas, se sienten dichosos y realizados.