La historia de este joven actor ídolo de masas, con mirada peculiar, baja estatura y aparente fragilidad no es muy diferente de la del resto de compañeros de generación, como Scarlett Johansson, Kirsten Dunst, Jake Gyllenhaal, Natalie Portman, Hayden Christensen y Cristina Ricci, todos ellos niños criados en los estudios de rodaje y con una extensa filmografía a sus espaldas sin haber llegado aún a los 26 años de edad.

En casa vieron que el chaval apuntaba maneras y le presentaron a un cásting que allá por 1989 estaba haciendo Robert Zemeckis para la segunda entrega de Regreso al futuro, pero no fue hasta que Barry Levinson le dio un papel de importancia en Avalón, dos años después de su debut, cuando se sucedieron las llamadas de productores, convertidas luego en trabajos como los de Eternamente joven, El buen hijo, Las aventuras de Huckleberry Finn, Flipper, Oliver Twist y La guerra.

El cineasta taiwanés Ang Lee explotó su vena más dramática en La tormenta de hielo. Estábamos a mediados de los noventa y Wood se había convertido en el adolescente ideal para protagonizar productos de terror escolar como The Faculty, donde fue dirigido por primera vez por Robert Rodríguez, y cintas de ciencia ficción como la catastrofista Deep Impact (Mimi Leder).

En 15 años de carrera ha aprendido mucho, como lo que cuesta desprenderse de la capa y las orejas de hobbit: protagonizar la trilogía cinematográfica más arriesgada hasta el momento le llevó a embarcarse en un único proyecto durante más de cuatro años, un trabajo que nadie aseguraba que fuera a llegar a buen puerto. Y la suya fue una apuesta total, ya que su nombre no figuraba en el reparto inicial: Peter Jackson buscaba un actor con acento británico, pero su insistencia fue tal que le llevó a enviar un video cuyo contenido debió gustar mucho al director neozelandés porque ya sabemos qué pasó.

Varios años después de dar vida al protagonista principal de El Señor de los Anillos, este oriundo de Iowa busca su lugar en el mundo de la interpretación, por ahora alejado de las grandes producciones de Hollywood. En ese intento por desaparecer del mapa hasta que los más jóvenes dejasen de forrar sus carpetas con fotos de Wood como Frodo Bolsón se topó con el actor, director y guionista Liev Schreiber, quien le confió el personaje central de Everything is illuminated. Basada en la novela homónima de Jonathan Safran Boer, la película muestra el periplo de un joven estadounidense que viaja hasta Ucrania en busca del pueblo donde nació su abuelo. El proyecto fue visto como una oportunidad para hablar de una historia humana a partir del descubrimiento de uno mismo, de las raíces de la familia y de encontrarte a través de un legado.

Desde Praga, donde se rodó esta tragicomedia, viajó hasta el frío Polo Sur, y gracias a esa curiosa expedición fílmica, a finales de año escucharemos su voz junto a las de Nicole Kidman y Robin Williams en Happy feet, una historia animada con bailones pingüinos antárticos que a través de las canciones encuentran a su alma gemela. Aunque en 2005 Wood también tuvo tiempo para trasladarse en el tiempo de manos del actor Emilio Estévez y su ópera prima como director, Bobby, convirtiéndose en una de las 22 personas que se encontraban en el Hotel Ambassador de Los Ángeles la noche el 6 de junio de 1968, en la que fue asesinado el senador Robert Kennedy.

Una pieza más a su colección de cintas de bajo presupuesto, que empezó a engrosarse mucho antes, cuando se hizo con un personaje secundario en la acertada en cuanto a su extravagancia Olvídate de mí, junto a Kate Winslet y Jim Carrey, para entrar después en la ciudad del pecado (Sin City) creada por Frank Miller y llevada al cine por Robert Rodríguez. Y por ahí van los tiros, atesorando papeles de corte más minoritario hasta que, cosas de Hollywood, un tipo como Peter Jackson o Steven Spielberg le agarre para otra gran producción.