El chocolate y el corazón saludable

Recientemente la Dra. Elizabeth Triche de la Universidad de Yale publicó un interesante artículo sobre las propiedades del chocolate sobre la tensión arterial en las embarazadas (Epidemiology 2008 May;19:459-464, Chocolate Consumption in Pregnancy and Reduced Likelihood of Preeclampsia). La alimentación y los micronutrientes tienen una gran importancia sobre la salud cardiovascular, aunque todavía no sabemos cuales son los componentes esenciales para mantener la salud cardiaca y arterial en condiciones óptimas.

El chocolate contiene una variedad de componentes muy interesantes: los flavonoides que tienen efectos sobre la síntesis de ácido nítrico en los vasos sanguíneos. Hollenberg relata unos datos muy curiosos sobre el consumo de chocolate por los indios Kuna que vivían en islas cercanas a la ciudad de Panamá y mantenían la tensión (presión) arterial baja por su costumbre de beber 5 o más tazas de cacao natural (Theobroma cacao). Cuando los indios migraron a zonas urbanas, dejaron de consumir su chocolate habitual o usaban productos comercializados, al mismo tiempo aparecían altas tasas de hipertensión como en el resto de personas del medio urbano.

El chocolate natural que usaban los indios Kuna, con sus dosis tradicionales, es muy rico en flavonoides que favorecen la síntesis de ácido nítrico. Los indios Kuna en su habitat tradicional tenían en la orina tres veces más metabólitos del ácido nítrico que sus paisanos que se fueron a vivir a la capital y siguieron las costumbres modernas. Esta observación sobre el cambio cultural es de gran importancia en relación con el síndrome X, el riesgo de complicaciones hipertensivas del embarazo, y el aumento de las enfermedades cardiovasculares graves tan típicas de la sociedad urbana actual. Realmente la ciudad mata, a veces simplemente por no usar alimentos naturales. La industrialización occidental ha aumentado de forma alarmante las enfermedades cardiovasculares. Las mujeres postmenopáusicas, que tienen un riesgo elevado de complicaciones del corazón, deberían un beber alguna taza de cacao natural para mantener su síntesis de ácido nítrico en la franja saludable.

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J Cardiovasc Pharmacol. 2006;47 Suppl 2:S99-102; discussion S119-21.

Vascular action of cocoa flavanols in humans: the roots of the story.
K Hollenberg N.Brigham and Women's Hospital and Harvard Medical School, Boston, MA 02115, USA
Diet patterns are widely recognized as contributors to hypertension. Widely studied potential contributors include intake of sodium, potassium, magnesium, calcium, soluble fiber, omega-3 fatty acids, alcohol, protein, and calories. We add to that list the effect of dietary flavanols present in certain cocoas, which have sufficient activity on vascular nitric oxide to influence blood pressure control. Kuna Indians who live on islands near Panama have little age-related rise in blood pressure or hypertension. On migration to Panama City, blood pressure rises with age, and the frequency of essential hypertension matches urban levels elsewhere. We have identified a specific food that probably makes an important contribution to cardiovascular status. Island-dwelling Kuna drink more than 5 cups of flavanol-rich cocoa per day and incorporate that cocoa into many recipes. Mainland Kuna ingest little cocoa, and what they take is commercially available and flavanol-poor. The flavanol-rich cocoa activates nitric oxide synthase in vitro and in intact humans in the doses that the Kuna employ. Vasodilator responses to flavonoid-rich cocoa are prevented or reversed by the arginine analog, N-nitro-L-arginine methyl ester. Island-dwelling Kuna have a 3-fold larger urinary nitrate:nitrite than do Mainland dwellers. As endothelial dysfunction is central to current thinking on cardiovascular pathophysiology, a food that enhances endothelial function could have broad implications. The list of candidate conditions that might be influenced is impressive, ranging from atherosclerosis and diabetes mellitus to hypertension and preeclampsia, to vascular dementias and end-stage renal disease. The next decade will be interesting.

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