En una introducción al funcionalismo, como segunda tradición comunicológica, se ha comparado la epistmología y el paradigma dialéctico, con el alcance y la ambición de las teorías y de las técnicas de investigación funcionalistas en general.
A pesar de ser posterior a la Escuela de Chicago, la tradición franfurtiana se ha expuesto este curso no como la más antigua, sino como el conjunto de teorías de más amplio espectro, dssde la perspectiva histórica hasta el compromiso con una interpretación activa del presente.
El precedente nocional y prospectivo de la Escuela de Frankfurt alcanza incluso a los creadores de la tradición funcionalista de la comunicación, ya que su aportación, aunque ya consciente de proponerse como comunicología, en realidad no amplia ni modifica sustancialmente las categorías de información, de medio de comunicación o de público, etc. restringiendo simplemente el alcance crítico de las tesis críticas en torno a las industrias culturales. También limita los efectos socioculturales a efectos sociopsicologicos más medibles y más cortoplacistas. Por otra parte muy acorde con el espíritu pragmático de nuestro tiempo y con el alcance de la financiación de una investigación que deberá ser en una mayoría de casos aplicable para favorecer su reconcimiento institucional.
Resulta algo sorprendente que sea esta epistemología pragmática la que a la postre ofrezca un contexto y una orientación suficiente para una propuesta científica de una comunicología, que ya es declarada en la Mass Communication Research. Dos orientaciones permite hablar de dos tradiciones: la investigación de medios, la que acoge métodos de la sociológia funcionalista, y la investigación sobre la comunicación humana o social en general, que recoge influencias de disciplinas sociales y humanísticas.
Dentro de la tradición empirista y pragmáticas orientada a seguir las funciones personales y sociales que cumplen los medios de comunicación se presentan tres momentos:
1. la prehistoria desde la sociología francesa en torno a la sociedad de masas, y los efectos hipotéticos de los medios de comunicación en la sociedad moderna.
2. el momento constitucional de la investigación comunicológica (funcionalista) de los efectos limitados de los medios de comunicación, con sus patrones psicológicos y la orientación política y comercial de sus estudios.
3. en torno a la crisis postmoderna: el reconocimiento de efectos no estratégicos y de comunicacion alternativa.
El momento postmoderno, esta temporal y científicamente coincidente con la revisión neofrankfurtiana de algunos principios críticos y con la fragmentación, dispersión y "especialización" de los segundos estudios culturales.
