molinos de Alpuente

por Jesús Carrión Olarte

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Con frecuencia la historiografía olvida la cultura material de los pueblos. Ocupada en recoger fechas y acontecimientos, pasa por alto aquellos hechos anónimos que han contribuido al desarrollo de su sociedad.

Durante veinte siglos los molinos hidráulicos han sido la principal fuente energía en el trabajo del hombre, un aliado en la transformación del cereal en harina, base de su alimentación.

Sus antecesores neolíticos fueron los llamados molinos de mano o de sangre, un pequeño molino doméstico, de escasa productividad, movido por la mano de un hombre.
Le siguieron los grandes molinos movidos por animales o esclavos. Las técnicas de molienda se desarrollaron en la época del Imperio Romano, incorporando la fuerza hidráulica.

En Los Diez Libros de Arquitectura, Vitruvio (siglo I a.C.) recoge una descripción del molino de rueda vertical o vitruviano. Ya en el siglo IV hay ejemplos de importantes factorías de molienda, compuestas por una sucesión de molinos escalonados provistos de ruedas verticales de cangliones, molinos llamados también de tipo gravitatorio por ser el peso del agua el que mueve la rueda motriz.
El tercer tipo de molino hidráulico conocido en el mundo romanizado, el molino de rodezno o de rueda horizontal, tiene un origen disperso, encontrándose ejemplos en lugares tan lejanos como Dinamarca o Asia Menor. La abolición de la esclavitud en el periodo cristiano del Imperio, forzó en gran medida su desarrollo tecnológico y su expansión. Introducido en Hispania se convertirá en nuestra tipología más extendida debido a lo abrupto del terreno y a la existencia de arroyos de régimen irregular.

En la España medieval, tal es la importancia del molino, que no pocas legislaciones recogen temas relativos al buen uso del agua.
La España musulmana intensificó su expansión, integrando sus infraestructuras en el doble uso de servir a la molienda y al riego de huertas. Se diversifica también su utilización hacia otros usos.
El propio Leonardo da Vinci , estudió en el Renacimiento los rendimientos de los diferentes tipos de ruedas, y adaptó su tecnología hidráulica a sus ingenios mecánicos. De forma paulatina la energía hidráulica fue incorporándose en otros usos industriales y en el siglo XVIII, el molino y su utillaje figuró en la Enciclopedia de Diderot y D’Alembert.

También en nuestra geografía podemos encontrar testimonios de esta tecnología. Claro que no estuvieron por aquí ni Vitruvio ni Leonardo, pero si hábiles y anónimos artesanos que asimilaron su tecnología, la adaptaron a las condiciones específicas del lugar y transmitieron su oficio. Sin duda ya estarían presentes desde el momento en el que el cultivo del cereal representó una fuente importante en la economía.

Hasta mediados del siglo XX, en Alpuente, siguiendo el curso del Reguero podíamos encontrarnos con el molino del Micero, el de Las Eras, de la Villa, de la Bomba y el de la Hortichuela. Sus molineros se ocuparían de la transformación en harina de los extensos cultivos de cereal.

Los encontraremos aún, ya en desuso y en precario estado, en lo más hondo de nuestros barrancos, puesto que los llamados molinos de rodezno de balsa, necesitaban primero almacenar el agua de las escasas precipitaciones para luego, aprovechando el desnivel de terreno soltarla por el cubo o conducto que conduce hasta el interior del cárcamo donde se encuentra la maquinaria que permitirá la molienda. Su tipología no es muy diferente a la ya desarrollada en la Edad Media.

Ya en un anterior artículo hemos nombrado los restos de la balsa del antiguo molino de Las Eras, así como los de la presa cuya finalidad era presumiblemente dirigir sus aguas hacia ella. Lamentablemente el estado de la mayor parte de los molinos es similar, y su valor como elementos de la memoria etnográfica amenaza con perderse para siempre .

Pero de entre todos los viejos molinos, debemos destacar, por su estado de conservación y la belleza de su entorno, el molino llamado del Micero, en uso hasta los años 70. Un estado que, aún sin contar con su maquinaria, aún permite hacernos una idea de su complejo funcionamiento.

Distinguimos en él la balsa que recogía las aguas provenientes de las cercanías de El Collado. La balsa podía tardar en llenarse 4 horas en épocas de lluvias y 24 horas en verano. Su capacidad de unos 400.000 litros permitía hacer funcionar el molino unas dos horas. El piso de la balsa se inclina ligeramente hacia la boca del cubo donde una compuerta de madera controlaba la caída del agua y un enrejado impedía que ramajes o piedras pudieran obstruir el conducto. El cubo, excavado en la roca caliza, tiene un diámetro de 120 cm y a su altura de 9 m, debe el molino la potencia necesaria para la molienda
El extremo inferior del cubo, ya en el interior del cárcamo, termina en el canalejo, conducto de madera que dirige el agua hacia los álabes del rodezno, rueda que transmite su movimiento a la muela, situada ya en una estancia superior.

Es en esta cámara de muelas, donde se encontraban los útiles propios de la molienda, la tolva, la canaleta y las muelas, y también la cabria, mecanismo para la reparación o sustitución de las pesadas muelas.
Desde esta cámara de muelas, el molinero podía controlar la presión del agua y con ello la velocidad de la muela, abriendo o cerrando la tapa de la botana, así como la holgura entre la muela giratoria y la muela fija, y con ello la finura de la molienda.

Los molinos hidráulicos estuvieron activos hasta principios de siglo. Paulatinamente fueron sustituidos por máquinas más eficientes, y la desplobación del municipio hizo el resto. Hoy, apenas queda ya constancia material de ellos. Hoy, tristemente, una parte importante de nuestra memoria se desvanece.

Fotos: 1,3-Molino del Micero (Alpuente) / 2-Herramientas utilizadas para picar piedras de molino. Enciclopedia de Diderot y D'Alembert. 4,5-Maquinaria de molino de Esther (Requena)

Música: Gymnopedies-Erik Satie/Aldo Ciccolini-EMI classics

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