Cómo estar solo, de Jonathan Franzen

How to be Alone, 2002
Jaime Zulaika, Seix Barral, Buenos Aires, 2003

El éxito de Las correcciones, «la gran novela americana» galardonada con el National Book Award, y su repercusión en todo el mundo ha provocado un enorme interés en lo que ha llegado a conocerse como «el artículo del Harper’s», un polémico texto que Jonathan Franzen escribió en 1996 sobre el destino de la novela. Esta pieza, reelaborada hoy, es uno de los ejes de este volumen, articulado en torno a catorce breves ensayos literarios que plantean desde muy diversos frentes la cuestión de cómo estar solo en el marco de la cultura contemporánea.

Aunque abarcan temas tan variados como las publicaciones de contenido sexual hasta el funcionamiento de una cárcel de máxima seguridad, los textos contienen referentes esenciales en la literatura de Jonathan Franzen. Cómo estar solo —galardonado recientemente con un National Magazine Award y publicado en todo el mundo— incluye un perturbador análisis sobre la lucha que libró su padre contra el Alzheimer y una crónica de sus tribulaciones con la popular presentadora televisiva Oprah Winfrey.

El hilo conductor de estos textos es «el problema de preservar la individualidad y la complejidad en una cultura de masas ruidosa y que distrae: la cuestión de estar solo». Este fondo de extrema actualidad, y la inteligente forma de abordarlo, alimentando una lectura estimulante, desde la empatía, la imaginación y la observación, hacen de Franzen un crítico social agudo y sugerente.

Incunable, Buenos Aires, $12.-

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Experimentalismo en la música cinematográfica, de María de Arcos

Fondo de cultura económica, Madrid, 2006

¿Por qué la música cinematográfica, desde sus inicios, se aferró a un lenguaje romántico y en extremo tradicional? ¿Cuáles fueron las razones para que obviara las corrientes experimentales que afloraban en la música de concierto del siglo XX? ¿Qué ocurre cuando una película emplea música de vanguardia, eludiendo los esquemas normalmente utilizados y estereotipados?
Todas estas cuestiones son rigurosamente tratadas en el presente ensayo, donde María de Arcos -compositora e investigadora de la Música del Cine- realiza un recorrido a través de la evolución histórica de las músicas autónoma y cinematográfica en el siglo XX, para examinar luego la eficacia de un lenguaje musical experimental trasladado a la pantalla. Finalmente, la autora aborda el análisis teórico-práctico de una banda sonora, El planeta de los simios (Franklin J. Schaffner, 1968), creada por el prestigioso compositor norteamericano Jerry Goldsmith.
Dotada de un novedoso enfoque musicológico, Experimentalismo en la música cinematográfica es una obra reveladora tanto para estudiantes de escuelas de cinematografía e imagen y de conservatorios, y para cuantos estén interesados en profundizar sobre el concepto y evolución de la banda sonora. El libro incluye también un útil glosario ilustrado de términos musicales.

Librería Santa Fe, Buenos Aires, $62.-

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Historia de la Literatura Utópica, de Raymond Trousson (*)

Voyages aux pays de nulle part. Histoire littéraire de la pensée utopique, 1979
Carlos Manzano de Frutos, Península, Barcelona, 1995

El libro que el lector tiene en sus manos le brinda una magnífica historia de la literatura utópica, desde la Antigüedad hasta nuestros días. Y siendo tan extensa la cronología, no tiene nada de sorprendente que al lado de los autores más conocidos aparezcan otros muchos de menor relieve. A través de todos ellos la utopía encuentra su significado y su espacio en la vasta visión de quienes proyectaron su imaginación en estos viajes a países inexistentes.

Raymond Trousson, doctor en Filosofía y Letras y profesor en la Universidad Libre de Bruselas. Son muy notables sus trabajos en literatura comparada e historia literaria Le thème de Prométhée dans la littérature européene (1964), Un problème de littérature comparée; les études de thèmes (1965). Ha estudiado la supervivencia de la cultura antigua en las letras modernas (Diderot, Rousseau, Montesquieu, Claudel, etc.). Orientándose más particularmente hacia el siglo XVII el autor ha seguido el mito de Sócrates en la época de las luces: Socrates devant Voltaire, Diderot et Rousseau (1967). Ha desenterrado y publicado textos de autores mal conocidos. También es autor de Rousseau et sa fortune littéraire (1971).

Recibido como regalo

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Ajenjo, de Phil Baker

The book of absinthe, 2003
Marcos Mayer, Cántaro, Buenos Aires, 2005

El Ajenjo vive actualmente un extraordinario renacimiento, tras ser prohibido y sepultado a lo largo de Europa y de América durante la mayor parte del siglo XX. Más potente que otras bebidas, se dice que el ajenjo conduce a la locura y a la muerte. Más allá de esta polémica, no fueron pocos los artistas que encontraron en el ajenjo una genuina fuente de inspiración.

Este libro ofrece una historia cultural del ajenjo, desde sus modestos orígenes como tónico hasta su apogeo a fines del siglo XIX. Presenta una serie de testimonios literarios de excepcional valor, una galería de documentos iconográficos y un apéndice, que evalúa los ajenjos verdaderos y falsos disponibles en el mercado. Además, presenta y analiza el ritual característico del consumo de ajenjo y revela, por último, cómo "el Hada Verde" -tal el apodo con que era conocido el ajenjo en Francia­ actuaba sobre sus acólitos y partidarios.

Junto a un buen número de personajes fascinantes pero poco conocidos -que solían morir a temprana edad-, el hall of fame del ajenjo incluye a Valaine, Rimbaud, Baudelaire, Osear Wilde, Aleister Crowley, Arthur Machen, Strindberg, Alfred Jarry, Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Alphonse Allais, Ernert Hemingway y Pablo Picasso, entre otros.

Bebida romántica y literaria por antonomasia, el presente es el primer ensayo consagrado al ajenjo que se publica en lengua castellana.

Recibido como regalo

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El Hombre, de Jean Rostand

L'Homme, 1941
Agustín Maravall, Alianza, Madrid, 1981

En la obra de JEAN ROSTAND (1894-1979), biólogo que realizó importantes trabajos sobre partenogénesis experimental y cultivó con éxito la divulgación científica, este breve volumen cumple la función de plantear con inteligencia y con audacia algunas cuestiones palpitantes de la biología de nuestra especie. El puesto del "homo sapiens" en la naturaleza es definido por el proceso evolutivo -a través de las mutaciones y la selección natural- que arranca con el origen de la vida en la Tierra; Rostand analiza, a este respecto, las analogías y diferencias del hombre y los grandes monos. Se estudian a continuación las caracterísitcas del equipo biológico humano, tanto en lo que la especie posee de común como en lo que individualiza a las personas y a las razas. Un amplio espacio se dedica asimismo a las leyes de la herencia, al eventual deterioro del patrimonio hereditario de la especie y a las posibilidades de mejorarlo a través de la eugenesia. Por último, EL HOMBRE se ocupa de los fenómenos llamados metapsíquicos -transmisión y adivinación del pensamiento, previsión del futuro, producción de ectoplasmas, etc.-, para rechazar de plano su existencia.

Edipo, Buenos Aires, $4.-

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Una historia de la lectura, de Alberto Manguel

Norma, Bogotá, 1999

De las tablillas sumerias al CD-Rom, pasando por el libro venerable y todavía insustituible, la palabra escrita y su contraparte -el lector- han entablado una relación que lleva más de 6.000 años.

Una historia de la lectura da cuenta de esa relación que define como pocas a la especie humana. Con una impronta a la vez personal y universal, Alberto Manguel une la historia, la psicología, las ciencias sociales, la autobiografía y el saber popular para ofrecer un retrato a través del tiempo y el espacio de esa figura elusiva y cambiante que ha contribuido a dar forma a nuestra civilización. En su recorrido aparecen lectores imaginarios (Don Quijote, Madame Bovary), ilustres (Seneca, Voltaire, Benjamin), anónimos; están los que, como Borges y Stevenson, se hacían leer por otros; los que leen para vivir y los que roban para leer; los que buscan la salvación en la lectura y los que se pierden por ella.

Norma, Buenos Aires, $39.-

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Breve historia de la literatura argentina, de Martín Prieto (*)

Taurus, Buenos Aires, 2006

Este libro ofrece al lector una historia informativa, descriptiva, explicativa, crítica y valorativa de la literatura argentina, desde las crónicas escritas sobre el territorio que más de tres siglos después ocupará la República Argentina hasta la producción literaria actual.

La decisión de condensar todos estos contenidos en un volumen requiere necesariamente exclusiones y recortes. La obra, guiada por criterios claros y comprometidos, da cuenta de los principales textos, autores, movimientos, tendencias y géneros que dibujan el corpus literario argentino en forma sucinta pero rigurosa y funcional.

Escrita por un solo autor -un especialista con perspectivas y juicios sólidos y definidos-, goza de una unidad y una coherencia que la hacen un útil instrumento para un público amplio, no restringido a los expertos, objetivo al que apunta también su lenguaje claro y despojado de tecnicismos.

Dejando de lado otros criterios, esta Breve historia de la literatura argentina elige poner el eje en el valor literario de los textos -ya resida éste en su dimensión estética, su novedad o su proyección-, constituyendo así un instrumento decisivo para conocer, valorar y disfrutar la literatura argentina.

Cúspide, Buenos Aires, $45.-

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Matemática, ¿estás ahí?, de Adrián Paenza (+)

Siglo XXI, Buenos Aires, 2005

Tal vez esté oculta en un problema, pero lo que es seguro es que sí, la matemática está a la vuelta de la esquina, en nuestra vida cotidiana y esperando a que la descubramos. He aquí una inmejorable guía para lanzarnos a explorar.

En el viaje por este universo nos encontraremos con números increíbles o diferentes tipos de infinito, viajaremos entre las familias de primos, nos asomaremos al abismo de la división por cero y aprenderemos secretos del mundo de las apuestas y de las probabilidades.

La matemática también nos ayuda a resolver enigmas y estimar cantidades increíbles: de números de pelos a litros de sangre, probabilidades de que dos personas cualesquiera cumplan años el mismo día, números de antepasados comunes...

En este libro el matemático y periodista Adrián Paenza nos brinda una serie de historias con números, personajes, problemas y reflexiones, y una visión muy personal sobre la vida, el universo y todo lo demás.

Puesto callejero, La Plata, $9.-

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