Stardust aterriza con éxito

Domingo, 15 de Enero de 2006

Tras separarse de la nave nodriza, la cápsula de la sonda Stardust tocó tierra a las 10:10 TU. La cápsula contiene polvo cometario capturado durante el encuentro con el cometa P/Wild 2.

A las 5:57 TU se separó de la nave nodriza, a 100.000 km de la Tierra. Cuatro horas más tarde, hacia las 09:57 la cápsula entraba en la atmósfera terrestre y fue descendiendo de altura. Durante el descenso fue visible como un meteoro brillante en los cielos de la costa oeste estadounidense. Finalmente, aterrizó en el desierto de Utah (EEUU) sobre las 10:10 TU. Allí, varios helicópteros de la NASA esperaban para recuperar la cápsula y enviarla al Centro Espacial Johnson (Houston, Texas), donde se abrirá y obtendrán las muestras para su investigación.

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Un eclipse es un suceso en el que la luz procedente de un cuerpo es bloqueada por otro. Los eclipses de Sol y de Luna puede ocurrir solamente cuando el Sol y la Luna se alinean con la Tierra. Esto ocurre durante Luna nueva y Luna llena.

INTRODUCCIÓN
En un eclipse los centros del Sol, la Tierra y la Luna están totalmente alineados, estando la Luna siempre cerca de la línea que une la Tierra y el Sol. Si la órbita de la Luna estuviese sobre la eclíptica (plano de la órbita de la tierra) , en cada revolución lunar daría lugar a un eclipse de sol durante el Novilunio (Luna Nueva) y a un eclipse de luna durante el Plenilunio (Luna Llena) al cabo de unos 15 días.

ENTONCES, ¿POR QUÉ NO HAY UN ECLIPSE LUNAR Y OTRO SOLAR TODOS LOS MESES?
En realidad el PLANO DE LA ÓRBITA LUNAR está inclinado respecto a la ECLÍPTICA un ángulo de 5°08'13", lo que motiva, las mayoría de las veces, que la Luna pase por encima/debajo del Sol o por arriba/debajo del cono de sombra de la Tierra, sin que tenga lugar el eclipse.

Solo habrá eclipses en las sicigias (conjunciones u oposiciones del Sol y la Luna) cuando el Sol esté cerca de los Nodos de la Luna (puntos en que la órbita lunar corta a la Eclíptica). (este nombre proviene de que los eclipses siempre ocurren en la proximidad a dicho plano).

-Si la alineación es bastante perfecta, la luna está muy cerca del nodo durante la sicigia, o su latitud no excede de un determinado valor ocurre un eclipse total (ya sea Solar o Lunar).
- Si la coincidencia no es completa por no estar la Luna sobre la eclíptica, aunque sí cerca de ella, se produce un eclipse parcial de 2 tipos (según el nodo):
1.El Sol queda parcialmente oculto por la Luna (eclipse parcial de Sol)
2.La Luna queda parcialmente inmersa en el cono de sombra de la tierra. (eclipse parcial de luna).

Saros es un período de 6.585,32 días (algo más de 18 años y 10 u 11 días) tras el cual el Sol y la Luna regresan aproximadamente a la misma posición en el cielo, y se puede repetir los eclipses. Por definición un saros son 223 meses sinódicos(S) (periodo de una Luna nueva a la siguiente). Conocido desde hace miles de años, es una manera de predecir futuros eclipses.

CONTENIDO DE UN SAROS
El saros comprende 18 estaciones de eclipses que se suceden aproximadamente cada medio año. Como en cada estación ocurren dos o tres eclipses (de Sol y Luna incluyendo penumbrales), el saros presenta en promedio 42 eclipse de Sol y 42 de Luna.
• Los eclipses de Sol son 14 parciales y 28 centrales (totales, anulares o mixtos).
• Los eclipses de luna son 14 penumbrales, 14 parciales y 14 totales.

Actualmente estamos en unos saros pobre (no alcanzan la media) y los próximos todavía lo serán más. Con el trascurso del tiempo evolucionan alcanzando la media y luego la sobrepasarán.

Los eclipses de Sol y Luna han representado mucho para el desarrollo científico:
• Fueron los griegos los que descubrieron el período Saros que les permitió predecir eclipses.
• Aristarco de Samos(310 aC-230 aC) determinó por primera vez la distancia de la Tierra a la Luna mediante un eclipse total de Luna.
• Hiparco(194aC-120aC) descubrió la Precesión de los equinoccios basándose en eclipses lunares totales cerca de los Equinoccios y en unas tablas para el Sol, y mejoró la determinación de la distancia de la Tierra a la Luna realizada por Aristarco.
• Kepler propuso usar los eclipses de Luna como una señal absoluta para medir la longitud geográfica de un lugar sobre la tierra.
• Hacia 1700 los astrónomos llegan a la conclusión de que los eclipses antiguos observados por chinos, caldeos y árabes eran incompatibles con la duración del día actual. Las mareas habían alargado el día 1,45 milisegundos cada siglo y en 20 siglos el retardo acumulado es de unas 3 horas.
• Durante el siglo XIX se produce un gran avance en espectroscopia que permite descubrir el helio en el Sol.
• Einstein resuelve el enigma del excesivo avance del perihelio de Mercurio y la curvatura de la luz cerca del Sol. Los eclipses del Sol son una brillante confirmación de la Teoría de la Relatividad.

Un eclipse es un fenómeno muy interesante, sin embargo puede poner en riesgo la vista del observador, quién en un intento por apreciar el fenómeno, fuerza a sus ojos a ver directamente el sol. Esto puede provocar quemaduras en la retina. ¡¡EL ECLIPSE NUNCA DEBE VERSE DIRECTAMENTE DIRECTAMENTE!! Hay formas de apreciarlo sin comprometer la vista del observador:
FILTROS O ANTEOJOS ESPECIALES: garantizados por el fabricante. Los filtros caseros o anteojos comunes no deben utilizarse.
OBSERVACIÓN INDIRECTA:
• Sombras en las hojas de los árboles: normalmente los rayos del sol producen una proyección del disco solar al pasar a través de las hojas de los árboles. Cuando ocurre un eclipse se puede observar como los discos en la sombra de los árboles "menguan" reflejando los cambios en el disco solar.
• Proyección a través de un agujero pequeño: se perfora un agujero diminuto, con la ayuda de un alfiler, en una hoja de cartón. Se hace pasar la luz solar a través del agujero y se proyecta sobre una de papel o una superficie lisa.
• Proyección con binoculares: se tapa uno de los lentes de los binoculares y se hace pasar la luz a través del lente abierto. Nunca ver el sol directamente a través de binoculares, ya que puede producir quemaduras graves en la retina.
• Proyección con telescopio: es una de las mejores técnicas para observar un eclipse. Se hace pasar la luz del sol a través del telescopio y se proyecta sobre una superficie lisa. Se pueden observar algunos detalles de la superficie solar. Es recomendable utilizar los lentes de menor aumento, ya que producen imágenes más grandes y generan menos calor, protegiendo así el instrumento.
• El horizonte: durante el punto máximo de un eclipse total de sol puede apreciarse como todo el horizonte se ve iluminado al rededor del observador produciendo una bella y extraña sensación.
• Las reacciones de los animales: los animales son muy sensibles a este fenómeno. En la etapa de oscurecimiento los animales de hábitos diurnos se preparan para dormir, mientras que otros reaccionan con nerviosismo. Durante el punto máximo la mayor parte de los animales hace silencio.
• Sombras: Durante el punto de máxima ocultación se forman sombras "extrañas" en el suelo.

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Ocurre un eclipse lunar cuando el planeta Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, es decir, cuando la Luna entra en la zona de sombra de la Tierra. Esto sólo puede ocurrir en luna llena

Los hindúes a principios de nuestra era trataron de explicar los eclipses de luna mediante el mito de Rahu (que se cuenta en el Bhágavat Purana, entre otros).

Los semidioses y los demonios batieron el océano de leche (uno de los siete océanos exóticos lejanos, dentro de este mismo planeta) para extraer el néctar de la inmortalidad. Cuando éste se produjo, una forma femenina del dios Vishnú los hizo formar fila. Primero les entregaría un trago a cada semidiós y luego repartiría el resto entre los demonios. Rahu entonces adoptó forma de semidiós para participar de la primera dosificación de néctar. Cuando le tocó su turno y levantó la copa para tomar una gota de néctar el Soma (dios de la Luna) se dio cuenta de la impostación y le avisó a Vishnu, quien le cortó la cabeza al demonio con su chakra. Como Rahu ya tenía la gota de néctar en la boca, su cabeza se volvió inmortal, quedó colgada de la bóveda celeste y cada tanto se come a la Luna en venganza.

Cuando sucede un eclipse, los hindúes se ocultan temerosos en sus casas, ya que lo consideran un acontecimiento "inauspicioso" (a-shubha).

Total: cuando la Luna se encuentra totalmente dentro del cono de sombra (L2).
Parcial: cuando la Luna se encuentra sólo parcialmente dentro del cono de sombra (L1).
Penumbral: cuando la Luna se encuentra parcial o totalmente dentro de la corona penumbral que rodea a la zona de sombra (L3).

La Tierra es un cuerpo cuyo radio ecuatorial es de 6.378 km, que al ser iluminado por el Sol (cuyo radio es de 695.500 km es decir 109,05 veces mayor) proyecta un cono de sombra convergente y un cono de penumbra divergente, determinados por las tangentes interiores y exteriores, respectivamente, comunes al Sol y a la Tierra.
La distancia promedio entre la Tierra y el Sol —denominada unidad astronómica (UA)— es de 149.600.000 km.

Montaje de un eclipse lunar
La Luna tiene un radio de 1736,6 km y gira alrededor de la Tierra a una distancia media de 384.403 km (60,27 radios ecuatoriales de la Tierra). La altura del cono de sombra es de 1.384.584 km (217 radios ecuatoriales) que es mayor que la distancia de la Luna a la Tierra, por lo que se producen eclipses.
Para un astronauta que estuviera situado sobre la superficie de la Luna, un eclipse penumbral sería un eclipse parcial de Sol. Análogamente, si el astronauta se encontrara dentro del cono de sombra de la Tierra no podría ver el Sol; para él se estaría produciendo un eclipse total de Sol.
La atmósfera terrestre tiene una influencia vital en los eclipses. Si la atmósfera no existiese, en cada eclipse total de Luna ésta desaparecería completamente (cosa que sabemos que no ocurre). La Luna totalmente eclipsada adquiere un color rojizo característico debido a la luz refractada por la atmósfera de la Tierra.
La sombra tiene un tamaño de 4607 km y como el radio de la Luna es 1736,6 km resulta que el radio de la sombra es 2,65 veces el radio de la Luna por lo que dentro de la sombra caben casi 3 lunas.

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Hay eclipse solar en un lugar de la Tierra, cuando la Luna oculta al Sol, desde ese punto de la Tierra. Esto sólo puede pasar durante la luna nueva. (Sol y Luna en conjunción).

Parcial: La Luna no cubre por completo el disco solar que aparece como un creciente
Total: Desde una franja (banda de totalidad) en la superficie de la Tierra, la Luna cubre totalmente el Sol. Fuera de la banda de totalidad el eclipse es parcial.
Anular: Ocurre cuando la Luna se encuentra cerca del apogeo y su diámetro es menor que el solar, de manera que en la fase máxima, permanece visible un anillo del disco del Sol. Esto ocurre en la banda de anularidad, fuera de ella el eclipse es parcial

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Lo conocido es finito, lo desconocido infinito; desde el punto de vista intelectual estamos en una pequeña isla en medio de un océano ilimitable de inexplicabilidad. Nuestra tarea en cada generación es recuperar algo más de tierra.
T.H. HUXLEY, 1887.

La Astronomía es la ciencia que se ocupa de los cuerpos celestes del Universo, incluidos los planetas y sus satélites, los cometas y meteoros, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de estrellas llamados galaxias y los cúmulos de galaxias.

La astronomía moderna se divide en varias ramas:
Astrometría--> el estudio mediante la observación de las posiciones y los movimientos de estos cuerpos.
Mecánica celeste--> el estudio matemático de sus movimientos explicados por la teoría de la gravedad.
Astrofísica--> el estudio de su composición química y su condición física mediante el análisis espectral y las leyes de la física.
Cosmología--> el estudio del Universo como un todo.

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DISFRUTAD DE ESTE ECLIPSE

Lamentablemente, este acontecimiento astronómico no podrá ser observado desde España, pues desde nuestra posición la Luna sólo eclipsará una pequeña parte del disco solar. Quien quiera verlo tendrá que desplazarse unos miles de kilómetros al Este, pero valdrá la pena, pues la observación de un eclipse total de Sol es un hecho que queda en la memoria, dada su vistosidad. Toda persona, y más si cabe un amante de la astronomía, debería tener el privilegio de disfrutar de un eclipse total de Sol al menos una vez en su vida.

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El Eclipse total de Sol de 2006

En la mañana del 29 de Marzo de 2006 será visible un eclipse total de Sol, cruzando la franja de totalidad el Oceáno Atlántico, Africa, Turquía y sur de la Federación Rusia (Georgia, Kazakhstan) y Mongolia.

La sombra del eclipse también tocará la costa noreste de Brasil, cerca de la ciudad brasileña de Natal, que disfrutará de 2 minutos de totalidad. La línea central de totalidad del eclipse cruzará el Atlántico, tocando la costa africana en en el Sur de Ghana y Togo, con 3 minutos y medio de totalidad.

La sombra seguirá progresando por todo el continente africano, atravesando Benin, Nigeria, Níger (3 m 55s de totalidad), alcanzando la máxima duración de la totalidad en el desierto del Sahara, en el vértice geográfico de las fronteras de Libia, Chad y Níger, con 4 m 07 sgs. de totalidad, a las 10:04 TU. con el Sol a 67º de altura. Posteriormente seguirá por el borde de Libia con Egipto (la ciudad egipcia de Saloum disfrutará de 4 minutos de totalidad), cruzará el Mar Mediterráneo tocando otra vez continente en al Oeste de la ciudad turca de Manavgat, que disfrutará 3m 45sgs. de totalidad, siguiendo luego por territorio turco por Konya, Sarikaya, Oeste de Giresun (3 m 28 sgs.), cruzará el Mar Negro, introduciéndose en la Federación Rusia, Georgia, hasta finalmente terminar la trayectoria al este de Kazakhstan y Mongolia, con 2 minutos de totalidad. La anchura de la línea central de eclipse tendrá 180 Kms. en la zona de máxima duración (el vértice delimitado por Libia, Chad y Niger).

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MI OPINIÓN

Con esta noticia "La NASA se inclina por la exploración espacial tripulada" se ven claramente las intenciones de la política del señor Bush: explorar para poder ser el primero en todos los descubrimientos espaciales, dejando de lado los programas de ciencia espacial. Pero ¿el señor Griffin compartía los mismos "proyectos" que su presidente cuando asumió el cargo de director de la NASA en Marzo de 2005? He buscado noticias y he creado un

Todo se remonta a La catástrofe del Columbia el 1 de Febrero de 2003: "El transbordador espacial 'Columbia', con siete astronautas a bordo, se desintegró sobre Texas poco antes de aterrizar en Cabo Cañaveral. Fragmentos en llamas de la nave con restos humanos cayeron a tierra." Por aquel entonces el cargo de director de la NASA lo tenía Sean O'Keefe (un experto en presupuestos) quien había conducido al organismo estadounidense a través de una frenética actividad que incluyó una amplia serie de investigaciones científicas espaciales..
Pero en Diciembre de 2004 dejó su cargo y se postuló como candidato rector con sueldo millonario; y fue sustituido por Griffin.

Pero los planes del nuevo administrador estaban en medio de un DILEMA: prepararse para cumplir las metas marcadas por Bush o mantener el programa de transbordadores y los planes para la Estación Espacial Internacional. Pero adivinad qué hizo....¡Exacto! Siguió los deseos del presidente. Y a partir de aquella decisión le siguieron titulares como "La NASA duda de que pueda completar la construcción de la estación espacial internacional", y ademas "Bush ha decidido que los transbordadores pasarán a retiro en 2010, pero EEUU no ha desarrollado todavía un vehículo que, como el transbordador, sea capaz de llevar nuevos módulos a la estación y retornar a la Tierra para futuros vuelos.".

Y esta bonita historia termina con la noticia de que "El director de la NASA anuncia que pondrán un hombre en la Luna 'entre los años 2015 y 2020'".

CONCLUSIÓN

Así que sólo podemos esperar nuevos descubrimientos en cuanto Exploración Espacial, porque mientras el señor Bush siga en el poder ya nos podemos olvidar de los Transbordadores.
Tamara Vázquez.

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